猫儿山位于兴安县西北部，距兴安县55公里路程，离桂林市区81公里路程。跨兴安、资源2县，面积5.3万公顷。系五岭之一的越城岭主峰，最高海拔2141.5米，它不仅是广西第一峰，也是华南第一峰。因山顶峰形似蹲伏的猫儿而得名。1990年陆定一在老山界题碑赞誉猫儿山有“泰山之雄、华山之险、庐山之幽、峨嵋之秀”。
猫儿山是漓江、资江、浔江的发源地，连接着长江、珠江两大水系。主峰海拔2141.5米，号称“五岭绝首，华南之巅”。保护区于1976年经自治区人民政府批准成立，1999年被批准纳入中国生物圈保护区网络。保护对象主要是三江之源、森林生态系统和野生动植物。保护区是动植物的天然王国，内有各种野生动物311种。维管束植物2120种。是一座名副其实的天然绿色水库和物种基因库。
猫儿山是林海水源，大自然的 奇观，桂林山水的命根子。她集“泰山之雄，华山之险、庐山之幽、峨眉之秀”于一体。登高远眺，苍莽的原始森林，由于大自然的鬼斧神工，被“修剪”得高低起伏、错落有致，犹如碧波翻滚浩瀚无垠的海洋。在万顷碧波中傲然耸立的子遗植物-------南方铁杉群，枯朴苍劲、造型典雅，宛如一支高山劲旅，成为猫 儿山 的“镇山之宝”。山顶常有云海浮现，令人有飘然谷仙的感觉。而有时的佛光环罩更是猫儿山一绝，她能让你更好的领略磊自然的神奇。猫儿山自然景色秀丽壮观，美不胜收。猫儿山自然景色秀丽壮观，美不胜收。猫儿山不愧是猎奇、探险、度假、避暑、揽胜的绝妙胜地。
猫儿山为高山风景地，有112种珍稀动物，1436种野生植物，其中杜鹃花达36种，著名的铁杉树是冰河时期孑遗下来的珍贵树种，与水杉、银杏一道被称为植物王国的“活化石”。另有著名的第三纪残遗植物，木兰科中最有代表的原始种类——鹅掌楸，在猫儿山西北沟谷中保存有一定的数量。此外还有木通科原始种类的代表猫儿屎，广西新记录植物红叶木姜子、鸦椿卫矛、长蕊杜鹃、啮蚀状荚莲、异叶败酱等20种珍稀品种。
猫儿山还有不少用途特殊、经济价值颇大的植物，如罗汉果、灵香草、毛竹、银杏、六峒茶、中华猕猴桃，以及天麻、三七、黄连等。珍贵动物也不少。
猫儿山植物区系中裸子植物有6科8属12种，占我国野生裸子植物的54．5 ％，占广西野生裸子植物的75％。其中南方铁杉、长苞铁杉和红豆杉等树龄均在两三百年以上。被子植物有10科37属106种。樟树起源于古南大陆， 在猫儿山中占优势。鹅掌楸是著名的第三纪残遗植物，也是木兰科中最有代表的原始种类，在猫儿山西北沟谷中保存有一定的数量。珍稀的品种还有木通科原始种类的代表猫儿屎，广西新纪录植物红叶木姜子、鸦椿卫矛、长蕊杜鹃、啮蚀状英莲、异叶败酱等 20 种。198l年后，尚发现资源木姜等10种，特有植物34属38种，如南方铁杉、长苞铁杉、广东五针松、红豆杉、黄连、金花猕猴桃、宜昌橙、南华木、青钱柳。马尾树和银钟树等。
猫儿山山体古老，地形复杂。气候温和，水源充足，土壤肥沃，植物种类繁多。随着海拔的增高，气温降低，自然形成不同类型植物的生长地带。
海拔400～ 1200米为常绿阔叶林和常绿针阔叶人工林。海拔900 米以下主要呈亚热带喜暖种类及少数热带性较强的植物，如润楠属、毛桂、榆木、厚皮香，宛田红花油茶、酸枣。长蕊杜鹃和内岭杜鹃等；海拔900～1200米主要是亚热带常见植物，如乔木的罗浮栲，粤桂柯、银钟树、鹅掌楸、化香、青钱柳、山合欢等，以及草本的兴安梅花草、獐牙菜、西南马先蒿等，此外还有少数温带落叶树种如水青冈、雷公鹅耳枥等。
海拔1200～1800米为落叶常绿阔叶混交林，多为亚热带和温带树种交杂区域，有桂南木莲、阔瓣白兰花、交让木、枫榆桂、铁椎烤、亮叶栎，兴安马银花、光皮桦、白灯笼、华中山柳、广东木瓜红等，此外还有一些温性针叶树种如长苞铁杉、广东五针松和江南油杉。1800～2000米为常绿阔叶林和常绿阔叶针叶混交林，如常见的亚热带耐寒植物和温性针叶阔叶植物，如假地枫皮、资源木姜、黔周、青岗栎、包果柯、华丽杜鹃、厚叶杜鹃、北汇杜鹃，美丽马醉木、山桂花和尖尾筱竹等， 2000米以上为山顶灌丛矮林，主要是一些温带植物，如蚝猪剌、西南山茶、灯笼树、少花灯笼树，心基杜鹃，猫儿山杜鹃、红果树、草地、观音竹以及丫蕊花、日本黎芦、琴叶飞莲、多星韭、吊兰龙胆等。
猫儿山是漓江、资江、浔江的发源地，四季旅游，各有特色，春天赏花，夏天避暑，秋天登高，冬天赏雪，是游览、观光、猎奇、避暑的好地方。1993年，原桂林地区旅游局和兴安县旅游局联合开发猫儿山，首期投资116万元，建成山门、杜鹃园、铁杉公园、老山界、高山公园、十里峡谷等6个小景区，26个景点。1997年兴安县文化旅游局与原桂林地区林业局、兴安县供电局联合投资700万元兴建猫儿山避暑山庄，建筑面积4200平方米，投资3000万元，修建装机160KW的猫儿山电站。